Personaggio per molti versi archetipico, Teoderico di Verona ha vissuto una doppia vita: quella della figura storica che ebbe ruolo nella vicenda della penisola italiana al passaggio dall’Età antica al Medioevo (e poi, durante l’Ottocento, immortalato dai versi del Carducci: “Su ’l castello di Verona / batte il sole a mezzogiorno”), e quella dell’eroe esule cantato nelle leggende e nei componimenti poetici medio-tedeschi, in costante attesa di una buona sorte che rifiuta di arridergli. Forse per bocca dei mercanti che percorrevano le rotte anseatiche, i racconti che riguardavano Dietrich – conosciuto al Nord come Þiðrekr – giunsero fino al vivace ambiente commerciale di Bergen e della corte reale, che cercava nuovi e più raffinati modelli culturali, ispirandosi alla letteratura cortese in voga a quel tempo. Da questo incontro nacque la Þiðreks saga af Bern (La saga di Teoderico di Verona), che narra di Þiðrekr/Teoderico, con le sue luci e le ombre, spogliato dei cliché entro i quali la tradizione tedesca aveva finito per confinarlo: allo stesso modo di personalità quali quelle di Artù e Carlo Magno, egli attrae nel tempo una cerchia di compagni formata da valorosi protagonisti della tradizione germanica. La Saga, qui per la prima volta tradotta in lingua italiana, lo dipinge non tanto per le virtù eroiche quanto – e in ciò consiste l’attualità del componimento – per l’accidentato percorso di vita: la maturazione, poi la vecchiaia, fino al giorno estremo; vita segnata da giovanile avventatezza, dalla perenne ricerca di avventure, dalla pratica della vendetta. Come un autentico personaggio delle antiche saghe nordiche.

Veronka Szőke insegna Filologia germanica all’Università degli Studi di Cagliari; la sua attività di ricerca si è orientata verso la poesia inglese antica, la prosa nordica e le istituzioni del Medioevo tedesco, con particolare riguardo al duello come prova ordalica (Il duello giudiziario germanico tra diritto e letteratura, Cagliari, CUEC, 2007). Ha fatto parte del gruppo di ricerca Isole, curando il volume Isole settentrionali, isole mediterranee. Letteratura e società (Milano, Prometheus, 2019), in cui ha pubblicato il saggio A representation of islandness: the case of Guta saga ‘The history of the Gotlanders’.